Большая Арка Дефанс является символом делового района Дефанс, расположенного на западе Парижа. Под ней находится станция метро, боковые колонны заняты правительственными и коммерческими офисами, а верхние этажи отведены под выставочные пространства, на которых регулярно проводятся выставки и открыт Музей информатики.

Строительство арки было начато по инициативе президента Франсуа Миттерана, целью которого было продолжить историческую ось Парижа, которая вела от Лувра через обелиск на площади Согласия и Триумфальную арку. В конкурсе проектов победил самый странный, автором которого был датский архитектор Йохан Отто фон Спрекельсен. Эта арка задумывалась как современный ответ знаменитой Триумфальной арке, с одним лишь отличием — её посвятили не военным победам, а гуманистическим идеалам. К сожалению, творцу этой колоссальной конструкции не удалось завершить своё детище. Арка была достроена уже после его смерти. Интересен тот факт, что многие парижане до сих пор думают, что футуристическую арку возвели совсем недавно, хотя на самом деле она украшает французскую столицу уже более двадцати лет.